С того момента, когда Мусоргский, по своим словам, "составил тетрадку и дал ей название 'Хованщина'" в 1872 году, началась удивительная и славная история этой оперы. Почти весь клавир был завершен Мусоргским, но не хватало небольшого фрагмента в финальной сцене самосожжения. После смерти композитора оперу дополнил и оркестровал Римский-Корсаков. Путь к мировой известности оказался извилистым: большая часть "Хованщины" повторила судьбу "Бориса Годунова" и прошла через редакцию Римского-Корсакова. С начала 1950-х годов исполнители отдают предпочтение авторскому клавиру, внимательно воссозданному Павлом Ламмом (1932), и оркестровой партитуре Дмитрия Шостаковича (1959), которая наиболее точно передает оригинальное замышленное Мусоргским. Кировский театр первым обратился к редакции Шостаковича в 1960 году. В декабре 1988 года, с приходом Валерия Гергиева на пост художественного руководителя театра, была восстановлена постановка, став первым крупным художественным проектом Гергиева в новой роли.